一般而言，作品一经创作完成，便自动享有版权并受法律保护。版权除了受本国法律保护，亦受所在国参与的国际版权公约缔约国保护。

虽然版权自动取得保护，但实践中一但发生纠纷，相关版权证据就会十分重要。因此，一些国家会设立官方的版权登记/注册制度，同时亦是某些国家（如中国及美国）提供某些司法或行政保护的必要条件。

美国人或美国公司于美国提起版权侵权诉讼之前则必须申请注册（外国人或外国公司则无此要求）。而且，根据美国版权法第4章第12条的规定，法定赔偿和律师费的主张必须以版权登记为前提。此外，该版权注册需在侵权行为发生前或者发生后三个月内进行。此外，根据“海关职责”的相关规定，仅有依照版权法进行了有效注册方可申请海关备案。